Tsipouro ( ou raki ) vient du mot grec tsampi-fylla, la feuille de grappe, qui désigne le marc. Le Tsipouro ( ou raki ) est fabriqué depuis l'époque Bysantine : le Mont Athos était un haut lieu de la distillation de l'eau de vie de marc. L'occupant Ottoman favorisa sa production au détriment du vin. A telle enseigne que Constantinople devint un haut lieu de fabrication du Tsipouro ( ou raki ), connu en Turquie sous le nom de raki, et au Liban et en Syrie sous le nom d'arak. En CRETE on continu d'appeler le Tsipouro indifféremment raki ou Tsikoudia. Dans les Cyclades le breuvage prend le nom de souma, et de zivania à Chypre.

Quelques règles simples :

Boire le tsipouro pur, en alternant avec de grands verres d'eau. Accompagner avec des amuses gueules. Ne pas boire de vin ensuite. Consommer seulement en fin de journée.

La cérémonie du Tsipouro ( ou raki ) :

Le Tsipouro est servi dans de petites bouteilles de moins de 20 centilitres. Leur contenance est un héritage des anciennes mesures , qui avait encore cours il y a une cinquantaine d'année, avant que la

GRECE n'adopte le système métrique. La première tournée est accompagnée d'olives, de tomates et concombre. La seconde tournée voit apparaitre des mezedhes comme de la féta, des petits calamars et......Les bouteilles vides sont conservées sur la table afin d'en permettre le comptage pour régler l'addition.

Fabrication :

Les bidons d'huile d'olive sont nettoyés, puis remplis de mousto, le marc de raisin après les vendanges. Le tonneau , protégé par un film plastique, est laissé en plein soleil pendant quelques semaines. Vous en remarquerez dans tous les villages, si vous y passez en automne. L'odeur de fermentation qui s'en dégage est assez enivrante et les barils seront bientôt prêts a être portés à l'alambic artisanal. Cette alcool maison est vendu au poids.

La cuisine tient une place prépondérante dans la vie quotidienne des Grecs. La convivialité s'apparente à un art de vivre; rares sont les personnes qui mangent seules, famille et amis aimant à se retrouver pour le dîner ( pas avant 22 h00 ). Vous pourrez goûter aux plats grecs tels que le fameux mézes ( séries d'entrées :  tzatziki, mélange de yaourt, de concombre et d'ail; mavromatika, haricots; tarama; olives marinées, etc.......) servis dans les tavernes. C'est l'endroit le plus décontracté. On y trouve au mieux une carte succincte. Vous mangerez souvent aussi de la moussaka ( gratin d'aubergines, pommes de terre et courgettes avec de la viande hachée ) et des souvlakia ( brochettes). Certaines tavernes sont spécialisées : la psarotaverna pour les poissons, la psistarià pour les viandes. Le diner se passe parfois en musique ou en compagnie de la télévision qui trône au fond de la salle : lors d'un match de football ou à l'occasion d'un évènement politique, l'ambiance est formidable!

Bien que peu sophistiquée, la cuisine crètoise est bonne et elle vous garantira des forces pour la prochaine rébellion ou une vendetta de famille. Il n'y a rien de délicat ou de précieux dans la façon de cuisiner. On utilise peu d'épices si ce n'est un peu de poivre et quelques herbes locales. Ce qui importe le plus, ce n'est pas la qualité de la cuisine (et certainement pas sa fantaisie!) mais la qualité et la fraicheur des différents ingrédients : l'huile (toujours de l'huile d'olive) doit être la meilleure, le poisson très frais, la viande savoureuse et les légumes , de préférence, juste cueillis au potager. Ce n'est que dans ces conditions qu'un repas pourra être un bon repas.

Ne manquez pas les spécialités crétoises telles que les soupes aux haricots ou aux lentilles, les salades d'oursins ( achinosalata), les escargots ( saligaria ) frits ou en ragoût. Le poisson est plutôt cher dans l'île, il faut souvent se contenter de poulpes ou de calamars. L'élevage ovin étant la règle, vous verrez souvent de l'agneau grillé ou en ragout au menu, de même que les fameux bougatsas, des pains pitas fourrés de fromage au lait de brebis. Partout, vous dégusterez des loukoumadès, des boules de pâte frits, arrosées de miel. Les vins crétois sont parmi les plus réputés des îles grecques.

L'ouzo

La boisson nationale est un apéritif à base d'anis, tritrant environ 40°. Il existe différents "crus" régionaux. Les grecs le boivent pur, mais on peut le diluer dans un peu d'eau. Il est toujours servi avec un verre d'eau, ainsi qu'avec un mézédes, petite collation de féta, d'olives, poissons (calamars et poulpes) ou charcuterie.

- Quelques entrées

. Tzatziki :   yaourt avec du concombre et de l'ail.
. Taramasalata :   salade d'oeuf de poisson avec du pain et du citron.
. Mélidzanès :   aubergines
. Dolmadès :   feuilles de vignes farcies avec du riz ou de la viande.
. Choriatikisalata :   salade paysanne de tomates, concombre, féta et olives.
. Féta :   fromage demi frais de chèvre.
. Gharidès :   crevettes
. Kalamaria :   calamars frits ou en sauce.
. Ochtapodia :   poulpes au vinaigre
. Fava :   purée de pois cassés.
. Chorta :   herbes sauvages (généralement) servies avec de l'huile d'olive.
. Batsaria :   betteraves rouges

- Quelques plats pricipaux

. Moussaka :   aubergines, courgettes et pommes de terre en tranches avec viande hachée à la sauce béchamel.
. Arni : agneau.
. Moschari :   veau
. Stifado :   veau avec de la sauce aux petits oignons.
. Souvlaki :   brochettes de viande.
. Psarosoupa :   potage de poissons.

- Quelques desserts

. Baklava :   patisserie feuilletée, fourrée au miel et noix . Très sucré.
. Yaourti me méli :   yaourt au miel. Une délicatesse.

Le café Grec

Le café Grec (helliniko) est bouilli et servi avec le marc. Il ne doit pas être remué, car il est sucré a l'avance. Il est (très sucré), métrio (sucré) ou séko (sans sucre). Attention, si l'on demande un café sans autre précision, on obtient un Nescafé; servi frappé, il est la boisson préférée des jeunes.

Presque tous les plats grecs sont préparés avec de l'huile d'olive. Souvent le repas n'est pas servi très chaud.

En Grèce on a l'habitude de commander plusieurs entrées.


                                                                BON APPETIT!
 

                                                                 Un ami de passage en Crète.