AGIOS NIKOLAOS
 

Aghios Nikolaos est une petite ville de la côte est de la Crète, bâtie autour du petit lac de Voulismeni et anvrée sur le golf de Mirambello, offrant ainsi au regard une vue splendide sur la mer Egée. Aghios Nikolaos signifie Saint Nicolas et il est le saint patron des marins et des grecs. Une petite église byzantine bâtie au VII éme siècle donne ainsi son nom à la ville. Est-ce parce que la ville est une station balnéaire réputée, ou bien parce que sa Marina pouvant abrtiter plus de 250 bateaux et qui accueille le fameux Blue Water Rally, que Aghios Nikolaos donne une image d'élégance, qui en fait l'équivalent d'une Riviera, une étape que l'on ne manquerait pour rien au monde, lors d'un séjour sur l'île. Comme nous l'avons dit, la ville s'agite autour de son lac, lieu de nombreuses manifestations et véritable coeur d'une ville dynamique et chaleureuse.

Le site de la ville actuelle correspond à l'antique "Lato pros Kamares", port de "Lato Etera", importante et puissante ville située près du village de Kritsa. Durant la période romaine et le début de la période byzantine, elle a également servi de port. Sous la domination vénitienne, les Véntiens y ont construits la forteresse de Mirabello à l'endroit ou se tient aujourd'hui le bâtiment de la préfecture.
Le port a son charme donné par les maisons aux toits de tuiles qui l'entoure, par les illuminations (le soir) des lampes des magasins et par les bateaux et kaikis attachés aux docks. Deux charmantes îles sont situées à l'entrée du port. La plus grande des deux sert de refuge aux protégées Kri-Kri. On peut y voir la chapelle d'Agion Panton ou de Tous Saints.



Pour faire une promenade à travers la ville (pas plus d'une heure), on peut démarrer au pont qui sépare le lac du port (ou se situe aussi le musée du folklore) et remonter l'Odos Kunduru, la principale rue commerçante. On prend la troisième rue latérale à droite, l'Odos Plastira, ou se trouvent des cafés offrant une vue remarquable sur le port, la ville et le lac. Continuant cette rue, on arrive près de la place principale, la Platia Venizelu, ou se trouve l'église d'Agia Triada, moderne mais peinte traditionnellement à l'intérieur. En allant toujours tout droit, on aboutit sur la route côtière ou l'on promenera vers la gauche, le long de la mer et au bord de la ville, pour revenir au point de départ après avoir dépassé la station de bus.

Aghios Nikolaos est aussi une station balnéaire, aux nombreuses plages, aborant chacune un "pavillon bleu" signalant la qualité des eaux, les infrastructures et un environnement auquel il est fait grande attention, puisque ici, comme sur toute la Crète, la nature et sa protection ont une grande importance et ce depuis 1951. Ainsi de la,plage de Kalo Chorio au sud, jusqu'à celle de Plaka au nord, ce n'est qu'un enchainement de magnifiques plages aux eaux pures et cristallines.
Ainsi, tout au long, les contrastes sont étonnants et fascinants. L'un des plus beaux endroits que l'on peut découvrir à travers cette côte est certainement l'île de Spinalonga, avec son impressionnante forteresse, construite par les vénitiens en 1526 pour interdire l'accès au port d'Elounda aux bateaux ennemis. Mais les nombreux villages typiques et pittoresques sont également très intéressants. Nous découvrirons notamment Loumas et ses moulins, les ruines de l'ancienne Driros, les moulins de Nikithiano, Krista avec ses dentelles et ses broderies, le site archéologique de Lato des IV et II éme siècles avant JC. Vrouchas à 200 m d'altitude qui offrira une vue imprenable sur la baie de Mirambello, Plaka village de pêcheurs ou bien encore Elounda et son port coloré.


SPINALONGA

Si la minuscule île de Spinalonga, au large de Plaka, était déjà fascinante, le roman l'ile des oubliés de Victoria Hislop ( en grec To Nisi ) en a fait un site incontournable.

Site d'une redoutable forteresse construite par les Vénitiens en 1579 pour protéger Elounda et Mirabello. Spinalonga se rend aux Ottomans en 1715. En 1903, elle est finalement utilisée comme lieu de quarantaine pour les Grecs atteints de la lèpre. Les conditions de vie despremiers temps, décrites comme particulièrement rudes et précaires, s'améliorent péniblement, mais l'arrivée sur l'ile, en 1936, d'un étudiant endroit athénien charismatique, Epaminondas Remoundakis, marque un tournant. En mobilisant les malades, il réussit à faire instaurer des conditions de vie décentes et à insuffler un esprit de rédemption à la communauté. La découverte d'un traitement dans les années 1950, entraine la fermeture de la léproserie en 1957. C'est autour de cette histoire dramatique et touchante que Victoria Hislop a tissé son récit.

ELOUNDA

Elounda se trouve a 12 km au nord d'Agios Nikolaos. On y accède en voiture par une jolie route en cornicha qui longe la baie de Mirabello. Son petit port est cerné par les montagnes, offrant un paysage agréable, aux estivants. Dans l'arrière-pays, on surplombe le golfe de Mirebello et la vue est remarquable. Au large du port, l'île de Spinalonga s'étend du nord au sud. Jusqu'à ce que l'on découvre que cette maladie n'était pas toujours contagieuse dans les année 1950, c'est là qu'on isolait les personnes atteintes de la lèpre. Les Vénitiens y construit l'une des plus importantes forteresses de Crète, la dernière à résister aux Turcs. Elounda est une région réputée pour l'hôtellerie de luxe qu'elle a développée.


SITIA

Sitia est un port de 7 000 habitants. Ses maisons blanches s'étagent de la colline à la mer. La douceur de son climat, les quais ombragés, les cafés et les tavernes le long du port, une plage de sable gris et de cailloux en font un agréable lieu de villégiature. On pourra y visiter l'ancienne forteresse vénitienne de Kazarma, le musée folklorique et le musée archéologique. A l'ouest de Sitia, la route qui mène à Agios Nikolaos croise des petites routes peu fréquentées qui descendent à la mer. C'est l'occasion de découvrir de jolis petits villages, comme Mohlos, encore préservés du tourisme galopant de la côte nord . Sitia n'est qu'à 30 km de la côte sud et une très bonne route relie à la mer de Libye. S'enfoncer dans l'arrière-pays, permet de rencontrer des petits villages ou vivent les Crétois des montagnes. La route qui part à l'est de la ville longe la baie de Sitia et mène à Toplou. Ce vieux monastère du XIIIe siècle, à l'allure forteresse, abrite une église et un musée qui comptent quelques belles icônes anciennes. Les ruines minoennes de Zakros constituent le centre d'intêret culturel le plus important de la région. A proximité, il est possible de faire de la randonnée dans la vallée des Morts. La région de Sitia compte de nombreuses grottes, intéressantes du point de vue géologique et souvent archéologique. Enfin, le littoral abrite de magnifiques plages, parmi les plus belles de l'île : Ambelos, Kouremenos, et la plage mythique de Vai, connue pour sa grande palmeraie 


IERAPETRA

Ierapetra est la ville au plus au sud de l'Europe, avec ses 8000 habitants, elle est considérée comme le plus grand jardin de la Grèce : dans la région, on trouve en effet nombres de cultures de légumes ( concombres et tomates surtout ) qui, à l'instar des olives et des citrons qu'on cueille au détour d'une promenade, sont exportés aux quatres coins de l'Europe. Comme la température est une des plus douces du monde (  jamais en dessous de 20° ), l'agriculture y trouve un environnement parfait. Et les visiteurs qui s'aventurent du côté d'Ierapetra y découvrent un paysage fleuri, agrémenté de plages dorées pas encore surchargées.
Sous la domination de l'Empire romain, Ierapetra fut l'un des ports orientaux les plus achalandés vers l'actuelle Lybie, permettant à sa province, dont la capitale était alors Gortyne, d'être l'une des plus riches de la région. Les Vénitiens ne s'y trompèrent pas lorsqu'ils l'investirent et y construisirent une forteresse, Kazarma, encore aujourd'hui fièrement tournée vers l'Afrique, au début du XIIIe siècle. C'est de là que partent aujourd'hui les bateaux qui permettent, après une heure de mer, de visiter l'île de Chrissi ( Gaïdouronissi ), qu'on appelle dorée en l'honneur de ses plages de sable fin et de coquillages, et qu'on comparze aux plus beaux endroits des Caraîbes. La tradition veut que Napoléon Bonaparte s'y soit arrêté le 26 juin 1798.
Bref, on ne peut dire avoir tout vu de la Crète si on n'a pas abandonné le nord de l'île pour découvrir les secrets de la côte africaine.
Car les trésors crétois ne sont pas qu'antiques. Ils sont bien actuels. Et veulent le rester. Pour le plaisir des yeux..... ( extrait La Dernière Edition 04/06/05 ).

VAI

Les 5000 palmiers s'étendent dans une très belle vallée formée par deux collines. Ils descendent en amphithéatre jusqu'à la plage dorée, métamorphosant le paysage en un lieu idyllique et exotique. La légende veut que les palmier aient poussé ici après une visite des Phéniciens qui auraient jeté à terre les noyaux des dattes qui mangeaient. Le nom de Vaï provient des palmiers, appelés aussi " vaïa". Aujourd'hui la région est cloturée et il est strictement interdit d'y passer la nuit, on savouera la beauté de l'endroit et son calme, dans une de ses joiklies tavernes

C'est peut être le secret de ce département........celui de toujours surprendre.....

HERAKLION

 

Capitale insulaire depuis 1970, Héraklion ( cinquième plus grande ville de Grèce, sa population supérieure a 150 000 habitants ) reste la ville ou débarquent la majorité des touristes : soit au port lorsqu'ils font escale en cours de croisière; soit à l'aéroport, provenance du continent.
Trop souvent, les touristes s'empressent de louer une voiture pour quitter le ville et filer vers l'une ou l'autre réputée station balnéaire. Ne revenant dans la capitale locale que pour une visite composée des classiques du genre : le magnifique vieux port haut en couleurs, les imposants remparts vénitiens ( datant du 15éme siècle, long de 4 kms et larges jusqu'à 29 m ), l'arsenal ou l'on costruisait jadis les galères ou le fort qui à été superbement restauré.
Mais en dehors de ces superbes classiques, Héraklion cache encore quelques magnifiques trésors méconnus qui méritent le décor. Ainsi, sur la place Eleftherias, le musée Achéologique ( l'un des plus importants du pays ) est remarquable, présentant la quasi totalité des richesses mioennes découvertes sur l'île. Installé au coeur de l'église Aghia Ekaterini, le Musée d'Art Religieux propose une exceptionnelle collection d'icônes, dont certaines signées par le chef de file de l'école crétoise du 16 éme siècle, Michel Damaskinos. De quartier en quartier ( surtout si l'on reste dans le coeur de la cité ), Héraklion incite à la promenade et la flânerie. Chaque quartier, illuminé par le soleil méditerranéen, est riche de ses ambiances, de ses couleurs et de la gentillesse de ses habitants.
Pour l'ambiance, mais aussi pour siroter un ouzo bien frais et déguster l'un et l'autre plat local, rendez vous à la place Venizelou ou se concentrent terrasses, cafés et restaurants. Trés animée par les Crétois dés la tombée du jour, c'est un spectacle à elle seule. Spectacle encore enjolivé par la fontaine Morosi toute proche ( 17 éme siécle ), ornée de lions de marbre et qui offre une bienvenue fraicheur. Pour le farniente et le bronzage, voici les plus belles plages locales : celle d'Amoudara ( à l'ouest ) et celle d'Amnissos ( a l'est ), sur laquelle s'étend l'un des plus beaux sables de l'île et qui se situe à l'emplacement de l'ancien port de Knossos.
 

HERAKLION

Région viticole d'Héraklion

Environ 70% du vin produit en Crète provient de la régionviticole d'Héraklion, qui débute au sud de Knossos. Une bonne vingtaine de domaines viticoles sont installés dans de beaux paysage composés de collines, de terrains ensoleillés et de vallées luxuriantes. Les viticulteurs cultivent de nombreuses variétés de raisins crétois, comme le Kotsifali, le Mandilari et le Malvasi.

Les domaines viticoles se concentrent principalement sur deux zones : la première autour de Peza et d'Archanes au sud d'Héraklion, que l'on rejoint par la route de Knossos, la seconde plus à l'ouest, autour de Dafnes, le long de la route menant à Phaitos et Matala.

La petite ile de DIA, elle est située à 7 milles marins du port d'Héraklion auquel elle est régulièrement reliée par des "caïques". L'ilot a été placé sous la protection du Ministère de la culture en tant que site archéologique et sous celle de la Direction des Bois et des Forêts, comme région d'intêrets environnemental particulier et comme zone de protection spéciale pour l'avifaune.Dia possède de jolies plages et deux tavernes, de même que la petite église de l'Ascension.

L'aquarium de CRETE "CRETARIUM"  

Le  "CRETARIUM" se trouve à Gouves et dépend du centre grec de Recherches Sous Marins, le plus grand centre de recherche dédié a l'univers marin de la Méditerranée. Le visiteur de l'aquarium peut y admirer, dans 32 bassins, 2500 organismes environ situés dans une mise en scène des fonds Méditerranéens grec. Des aires de repos ponctuent le parcours, offrant le spectacle des animaux marins qui circulent derrière les parois de verre de l'aquarium.

PLATEAU DE LASSITHI


Le plateau de Lassithi est situé, à environ 900 mètres d'altitude, au sud de Malia, il semble se dissimuler à l'abri des montagnes, dont le mont Séléna ( 1 599 m ) et la chaine du Dikti, il est connu des touristes comme " la vallée aux 10 000 moulins ".
En venant d'Héraklion, la montée jusqu'au col est une promenade attrayante et les anciens moulins à vent, ex-moulins à grain, qui restent sont, soit en ruine, soit aménagés en boutiques souvenirs. Le plateau de Lassithi est une cuvette marécageuse, parcouru par une rivière qui a besoin d'être curée pour éviter l'inondation. En effet le plateau est en contre bas des montagnes qui l'entourent. Les éoliennes, malheureusement remplacées par des motos-pompes, servaient à pomper l'eau, pour l'irrigation de ce marécage ( et non pas de la nappe phréatique comme il est indiqué parfois ) pour arroser les jardins potagers, les poiriers et pommiers qui couvrent la totalité du terroir. Il y a également la présence de nombreux troupeaux de moutons.

Histoire

Le plateau a été occupé très tôt dans l'histoire. La grotte de Dikti ( Diktéo A,dro en grec ) était un lieu sacré à l'époque minoenne et la grotte de Trapéza, près de Tzermiado, semble avoir été occupée dès la néolithique. On pense que, lorsque les Doriens envahirent la Crète, vers 1100 av- J.C., des crétois refusant de se soumettre choisirent le Lassithi comme refuge, ainsi que le montrent des découvertes faites à Karfi, au nord du village de Lagou. Par la suite, le plateau continua à jouer son rôle protecteur, et quand les vénitiens, nouveaux maître de l'île, imposèrent leur domination, ils se heurtèrent à la résistance des habitants au poiunt de décider en 1263 de vider le plateau de sa population, déracinant les arbres et arrachant les cultures. Désertés par force, le plateau se transforma en une cuvette marécageuse. Mais les vénitiens regrettèrent bientôt leur décision, devant faire face à des pénuries alimentaires. La haute plaine fertile fut donc à nouveau cultivée,et les ingénieurs vénitiens mirent au point les éoliennes pompant l'eau pour irriguer les champs. Le système a donc 650 ans d'âge !! Pendant l'occupation turque, les habitants du plateau menèrent la vie dure auxottomans,mais ils furent sévèrement réprimés. Le Grand Soulèvement de 1866 - 1869 se termina par une défaite très lourde des insurgés, d'autant plus lourde que l'un des commandant des troupes ottomanes, Ismaïl Férik Pacha, était originaire de Psykhro, sur le plateau de Lassithi. Enlevé en 1823 ce petit chrétien était devenu militaire de haut rang en Egypte. Il mourut peu de temps après avoir réprimé le soulèvement du plateau de Lassithi. Certains pense qu'il a pu se donner la mort.

PLATEAU-DE-LASSITHI

HERSONISSOS

Depuis que la route nationale a été crée en 1972, la côte nord-est s'est considérablement améliorer pour le tourisme. En l'espace de queques années, Hersonissosn et Malia ( une trentaine de kilomètres à l'est d'Héraklion ) sont devenues deux importantes stations balnéaires, parmi les plus fréquentées et le splus en vue de l'île. Boutiques, bars, pubs, discothèques, restaurants et hôtels se succèdent sans relâche pour le plaisir des touristes étrangers et des crétois qui fourmillent dans les rues et sur les plages. Pourtant, il ne faut pas oublier que ces deux villes furent par le passé d'adorables petits villages. Port de l'antique Lyttos, Hersonissos fut ensuite habité par des romains.
Aprés le centre nautique Star Water Park, le musée Lychnostasis offre une invitation à la vie de l'île, à sa flore, à ses pierres et à ses plantes aromatiques. Au flanc de la montagne, vous pourrez aller flâner dans le vieux Hersonissos qui à conservé de belles maisons de l'époque vénitienne. A l'ouest de la station, plusieurs villages du littoral se sont également ouverts au tourisme, mais restent plus tranquilles ( Gouves, Anissaras....). Situé à 1 km dans les terres, Malia ne manque pas d'intérêt, en particulier grâce aux célèbres ruines de son palais Minoen. La ville est divisée en deux : au nord, la nouvelle ville et, au sud, la vieille ville, plus tranquille avec une poignée de ruelles plutôt sympas. Un peu plus à l'est, le petit port de Sissi conserve un certain charme, même si le tourisme commence à s'y développer. L'intérieur des terres, se trouvent, les charmants villages de Potamies, Avdou et Mohos, qui s'égrènent le long d'une belle route panoramique,  le petit monastère de Moni Kardiotissa accroché au flanc de la montagne. Possiblité de randonnées sur le plateau de Lassithi à partir de Krasi, village célèbre pour son magnifique platane centenaire.